El cambio climático amenaza con disparar la presencia de mercurio tóxico en los alimentos

El foco de preocupación se centra en el metilmercurio, un derivado orgánico del mercurio con alta capacidad de bioacumulación. Este compuesto tóxico se desplaza y consolida en los organismos a través de la cadena trófica —pasando de pequeños microorganismos a peces y, finalmente, al ser humano—, lo que representa un grave riesgo para la salud pública a nivel global.

El "mercurio del pasado" regresa al ciclo ambiental.

Aunque las normativas internacionales han logrado frenar parte de las emisiones industriales recientes, el problema de fondo persiste. Actualmente, el 30% de las emisiones provienen de la actividad humana directa y un 10% de fuentes geológicas naturales; sin embargo, el 60% restante corresponde a mercurio "heredado", es decir, metal previamente acumulado en suelos y océanos que vuelve a liberarse.

El aumento de las temperaturas actúa como un catalizador para este fenómeno a través de dos vías principales:

 Incendios forestales y deshielo: Las altas temperaturas intensifican la frecuencia e intensidad de los incendios, liberando a la atmósfera grandes volúmenes de mercurio atrapados en la vegetación y el suelo.

 Metilación acuática: En mares y ríos, el calentamiento del agua y la proliferación de zonas con bajo nivel de oxígeno estimulan la acción de microorganismos que transforman el mercurio inorgánico en metilmercurio tóxico.

Un desafío para la investigación científica.

Los expertos advierten que la interacción entre el clima y el ciclo del mercurio es compleja y variable. Por ello, hacen un llamado urgente a reforzar las mediciones a largo plazo y a desarrollar modelos predictivos capaces de integrar los intercambios entre el aire, la tierra y el agua.

Se pide prestar especial atención a zonas de alta vulnerabilidad ambiental como el Ártico y las regiones tropicales, donde las transformaciones del ecosistema podrían acelerar drásticamente este fenómeno y comprometer la seguridad alimentaria de sus poblaciones.